خلال الحرب العالمية الثانية ، وقع ممثلو مختلف مناطق يوغوسلافيا على هدنة مع ألمانيا النازية في بلغراد ، مما أنهى 11 يومًا من المقاومة العقيمة ضد ألمانيا الغازية الفيرماخت. أكثر من 300000 من الضباط والجنود اليوغوسلاف تم أسرهم. مات 200 ألماني فقط في غزو يوغوسلافيا.

في 27 مارس 1941 ، أي بعد يومين من توقيع الحكومة اليوغوسلافية اتفاقًا مثيرًا للجدل مع قوى المحور ، أطاح الضباط الجويون اليوغوسلافيون ، بمساعدة أجهزة المخابرات البريطانية ، بالنظام المؤيد للمحور في البلاد. رداً على ذلك ، شن الزعيم النازي أدولف هتلر غزوًا واسعًا للبلاد بدأ في 6 أبريل بتفجير بلغراد. تم هزيمة المدافعين اليوغوسلاف ، الذين يتألفون من جنسيات غير مستقرة سياسياً ، من قبل جحافل القوات الألمانية والإيطالية والمجرية والبلغارية التي غزت بلادهم.

في 17 أبريل ، استسلمت يوغوسلافيا وتم تقسيمها ، باستثناء دولة العميل الدمية في كرواتيا ، بين قوى المحور الأربعة الغازية. فاقمت قوات الاحتلال الاختلافات الدينية والوطنية التقليدية في المنطقة ، وكان الصرب يتعرضون بوحشية خاصة. ومع ذلك ، بحلول نهاية العام ، نشأت حركتان منفصلتان فعالتان للمقاومة ، إحداهما بقيادة العقيد دراجوليوب ميهيلوفيتش ، الذي كان موالاً للحكومة اليوغوسلافية في المنفى ، وأخرى بقيادة جوزيب بروز تيتو ، الذي كان يتكون من أعضاء الحزب الشيوعي اليوغوسلافي غير الشرعي.