يشير سباق التسلح إلى الزيادة السريعة في كمية أو جودة أدوات القوة العسكرية من قبل الدول المتنافسة في وقت السلم. وقع سباق التسلح الحديث الأول عندما تحدت فرنسا وروسيا التفوق البحري لبريطانيا في أواخر القرن التاسع عشر. امتدت محاولة ألمانيا لتجاوز أسطول بريطانيا إلى الحرب العالمية الأولى ، بينما أدت التوترات بعد الحرب بين الولايات المتحدة وبريطانيا واليابان إلى أول معاهدة رئيسية للحد من الأسلحة في مؤتمر واشنطن. كان تراكم الأسلحة أيضًا سمة من سمات الحرب الباردة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي ، على الرغم من أن تطوير الأسلحة النووية غيّر المخاطر على قدم المساواة
خلال القرن الماضي ، احتل استعارة سباق التسلح مكانة بارزة في النقاش العام حول الشؤون العسكرية. لكن حتى أكثر من الاستعارات الملونة الأخرى للدراسات الأمنية "توازن القوى ، التصعيد ، وما شابه ذلك ، قد تغيم بدلاً من توضيح فهم ديناميات المنافسات الدولية.
يشير سباق التسلح إلى الزيادة السريعة والتنافسية في كمية أو جودة أدوات القوة العسكرية أو البحرية من قبل الدول المتنافسة في وقت السلم. ما تدل عليه هو لعبة لها منطق خاص بها. عادة ، في الصور الشعبية لسباقات التسلح ، لا تزال الحسابات السياسية التي تبدأ وتنظم وتيرة اللعبة غامضة. كما لاحظ تشارلز هـ. فيربانكس جونيور ، "إن النتيجة الغريبة هي أن نشاط آخر الجانب ، وليس الموارد والخطط والدوافع الخاصة به ، هي التي تحدد سلوك الفرد. وما يشكل "خط النهاية" للعبة هو مقاطعة التأكيد وليس التحليل. لقد ادعى الكثير من المتفرجين ، وبعض المشاركين ، أن احتمال الحرب يزداد مع تزايد تراكم الأسلحة.
يكشف الفحص الدقيق للأدلة التاريخية صورة مختلفة. غالبًا ما تقود الأهداف السياسية سباقات التسلح وتحكمها. من الشائع بدء سباق كبير من قبل دولة مهتمة بتغيير الوضع السياسي الراهن. في بعض الحالات ، تكون استجابة محتوى الدول بالوضع الراهن سريعة وحازمة ، لكن في حالات أخرى تكون مقيدة بالاعتبارات السياسية أو الاقتصادية الداخلية أو يتم تحويلها عن طريق الحسابات الدبلوماسية. أدى سباق التسلح في كثير من الأحيان إلى تفاقم الإحساس بالتنافس وأحياناً يحدد توقيت الحرب ؛ لكنها في معظم الأحيان انتهت إلى تسوية سياسية بين الخصمين أو في قرار من جانب واحد لتهدئة تراكمها.
يبدو أن أول تراكم تنافسي استخدم فيه المعاصرون لاستعارة سباق التسلح كان التنافس البحري في أواخر القرن التاسع عشر ، حيث تحدت فرنسا وروسيا بريطانيا في ظل توترات حادة بشأن التوسع الاستعماري. ورد البريطانيون بعزم على البقاء أسياد البحار. النتيجة النهائية لم تكن الحرب ، وإنما كانت تسوية سياسية أنجلو-فرنسية في عام 1904 والتقارب الأنجلو-روسي في عام 1907 على خلفية تهديد ألماني متزايد.
شمل التحدي الألماني لبريطانيا في أوائل القرن العشرين سباق التسلح البحري الأكثر شهرة على الإطلاق. عندما قررت القيادة السياسية لما بعد بسمارك أن ألمانيا يجب أن تصبح قوة عالمية ، تمكن الأدميرال ألفريد فون تيربيتز من تبرير بناء أسطول معركة ألماني كبير. عندما استجاب البريطانيون أخيرًا ، كانت النتيجة منافسة تتناسب مع نموذج رد فعل الفعل عن كثب أكثر من أي سباق تسلح آخر. لم يستطع الألمان في النهاية مواكبة ذلك ، بسبب الصعوبات المحلية في زيادة الضرائب والضغوط لإعطاء أولوية أكبر للإنفاق على الجيش. على الرغم من أن سباق التسلح البحري سمم العلاقات الأنجلو-ألمانية ، إلا أن تصرفات الجيش الألماني ، وليس البحرية الألمانية ، هي التي أنتجت الحرب في عام 1914.
اندلع سباق تسلح بحري رئيسي ثالث ، شاركت فيه الولايات المتحدة وبريطانيا واليابان ، في نهاية الحرب العالمية الأولى. وقد غذته الجهود اليابانية لتوسيع نفوذها السياسي في شرق آسيا ومحاولة أمريكية لكسب نفوذ سياسي أكبر على بريطانيا. كان هذا سباقًا ، لأسباب مالية ، لم يرغب أي من المشاركين في الركض بعيدًا. وانتهى في مؤتمر واشنطن 1921-1922 بأول معاهدة رئيسية للحد من الأسلحة على الإطلاق وتسوية سياسية جديدة لشرق آسيا.
إذن ، ألم تكن هناك حقيقة على الإطلاق في حكم 1925 الصادر عن وزير الخارجية البريطاني السابق ، السير إدوارد جراي ، بأن "الأسلحة الكبيرة تؤدي حتماً إلى الحرب"؟ في الواقع ، كان لسباق التسلح بين الجيوش الأوروبية دور ما في اندلاع الحرب العالمية الأولى. في أزمة يوليو 1914 ، تعرض المستشار الألماني ثوبالد فون بيثمان هولويج لمخاطر أكبر على حافة الهاوية أكثر مما كان يمكن أن يفعل ، لسبب من الافتراض أن تكثيف جهود روسيا لتحسين قدرتها العسكرية يعني أن ألمانيا ستكون في وضع أقوى للفوز في حرب في عام 1914 من وقت لاحق.
وبالمثل ، كان أدولف هتلر في عجلة لمهاجمة فرنسا في عام 1940 والاتحاد السوفيتي في عام 1941 ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى ديناميات سباق التسلح الذي بدأه في الثلاثينيات. وبسبب القيود المالية المحلية ، تخلفت بريطانيا وفرنسا عن الركب. لكنهم ، وخصوم ألمانيا الآخرون ، قاموا بتسريع إعادة تسليحهم في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين ، وواصل هتلر برنامجه للغزو خشية أن يتفوق الصدارة الألمانية.
استسلمت اليابان أيضًا إلى حسابات "الآن أو أبدًا" في عام 1941. يقدر زعماؤها البحريون أن البحرية اليابانية قد اكتسبت الصدارة على أسطول المحيط الهادئ الأمريكي في كل فئة من السفن الحربية ، لكن برنامج بحري أمريكي ضخم بدأ في عام 1940 سيغادر لقد تأثرت هذه اللعبة بديناميات سباق التسلح إلى جانب الهجوم على الولايات المتحدة في ديسمبر 1941 (انظر بيرل هاربور ، هجوم على). لكن في هذه الحالة ، كما في الحربين الأوروبيتين ، أدت الطموحات السياسية المهيمنة إلى تأجيج الصراع.
كما تميزت الحرب الباردة والتخلف في سباق التسلح على خلفية صراع الهيمنة ، لكن التأثير الرادع لأسلحة الدمار الشامل جعل حسابات "الآن أو أبداً" حسابات أقل إغراءً للقوى العظمى في العصر النووي. المنافسة في الأسلحة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي لم تتناسب بشكل جيد مع نموذج رد الفعل. لأسباب سياسية واقتصادية داخلية ، كانت الولايات المتحدة بطيئة في إعادة التسلح في أواخر الأربعينيات من القرن الماضي ، حتى عندما كانت تتطلع إلى طموحات الهيمنة من جانب السوفيات. بعد أن قامت الولايات المتحدة بزيادة الأسلحة النووية والتقليدية بشكل كبير خلال الحرب الكورية ، لم تقدم القيادة السوفيتية لأسبابها المحلية سوى استجابة جزئية. عندما قام السوفييت منذ منتصف الستينيات بأكبر تجمع عسكري في وقت السلم في التاريخ ، اختارت الولايات المتحدة الانسحاب من السباق إلى حد ما. ليس حتى بعد عام 1979 فعلت إعادة تقييم موقفها. إن التحسينات النوعية الجديدة التي تجسدها طفرة الأسلحة الأمريكية الأخيرة في الحرب الباردة جعلت القادة العسكريين السوفيت يشعرون بالتوتر ويساعدون في توضيح سبب استعدادهم في منتصف الثمانينيات لقبول الأفكار الجديدة التي روجها ميخائيل غورباتشوف على أمل رفع المستوى التكنولوجي للسوفياتي المجتمع. انتهى سباق التسلح الذي أحدث أكبر قدر من القلق بين المعاصرين في التسوية السياسية الأكثر إثارة للدهشة في القرن الماضي.
رفيق القارئ للتاريخ العسكري. حرره روبرت كاولي وجيفري باركر. حقوق النشر © 1996 لشركة هوتون ميفلين هاركورت للنشر. كل الحقوق محفوظة.
