دفنت مغنية البلوز الأسطورية بيسي سميث بالقرب من فيلادلفيا ، بنسلفانيا ، في 4 أكتوبر 1937. وحضر حوالي 7000 من المشيعين جنازتها. كانت سميث قد قُتلت قبل أيام قليلة عندما ضربت باكارد القديمة التي كانت تقودها شاحنة متوقفة بالقرب من كواهوما ، ميسيسيبي ، بين كلاركسديل وممفيس. لا يوجد سجل لتاريخ ميلاد سميث بالضبط ، لكنها كانت تبلغ من العمر 43 عامًا تقريبًا.
كانت بيسي سميث تعمل في مجال العرض منذ أن كانت مراهقة. في عام 1912 ، انضمت إلى فرقة فودفيل المتجولة ، منجم رابيت فوت ، وقضت العقد القادم في الغناء في عروض المنابر والملاهي في جميع أنحاء الجنوب. (إحدى الشائعات الشائعة التي تحدثت عن أن جيرترود العظيم "ما" ريني ، زعيم فريق Foots ، قد اختطف المغنية الشابة الموهوبة وجرها من العرض لإظهارها ضد إرادتها. لم يكن هذا صحيحًا. كانت ريني صديقة سميث ومعلمه ولكن جعلت للدعاية كبيرة.)
في عام 1923 ، أصدرت سميث أول سجل لها ، "Down-Hearted Blues". وقد بيعت ما يقرب من 800000 نسخة وجعلتها نجمة. في الواقع ، بحلول نهاية العشرينيات من القرن العشرين ، كسب سميث أموالاً أكثر من أي فنان أسود. غنت وسجلت مع النجوم البارزين مثل كلارنس ويليامز ، لويس أرمسترونغ وفليتشر هندرسون ، وشاركت في فيلم عام 1929 "سانت لويسبلوز. "لسوء الحظ ، في 1930s توقف سميث الوظيفي. الاكتئاب ، وتغيير الأذواق الموسيقية التي فضلت موسيقى الجاز والتأرجح بدلاً من موسيقى الفودفيل وإدمانها الشديد على المغني جعلها شبه مستحيلة. مع نهاية العقد ، بدأ سميث بالتسجيل والأداء مرة أخرى.
الظروف المحيطة بوفاة المغني غامضة. نعلم أن سميث أصيب بجروح خطيرة ، حيث تم قطع ذراعه تقريبًا في الحادث. بعد ذلك ، كما يقول بعض الناس ، تجاهلها الطبيب الموجود في الموقع بينما كان يميل إلى الصدمات والخدوش للزوجين الأبيضين اللذين كانا في مكان قريب. وتقول مصادر أخرى إن سميث نزفت حتى الموت بينما كانت سيارة الإسعاف تتجول بحثًا عن مستشفى يعالج المرضى السود. (اعتمد إدوارد ألبي في مسرحيته عام 1959 بعنوان "موت بيسي سميث" على هذا الإصدار من الأحداث.) في حين أن أيا من هذه السيناريوهات لم يكن مفاجأة كبيرة في جيم كرو ساوث ، يتفق معظم المؤرخين الآن على أن القصص ملفقة: وصلت سميث إلى المستشفى ، لكن إصاباتها كانت حادة لدرجة أنها لم تحدث فرقًا.
في صيف عام 1970 ، وقبل وقت قصير من وفاتها من جرعة زائدة من الهيروين ، كان المغني الشاب جانيس جوبلين شاهدًا على قبر سميث غير المميز. تقول: "أعظم مغني البلوز في العالم لن يتوقف عن الغناء".
