في واحدة من أهم خطابات الحرب الباردة ، دعا وزير الخارجية جورج مارشال الولايات المتحدة إلى المساعدة في الانتعاش الاقتصادي لأوروبا ما بعد الحرب. أعطى خطابه الزخم لما يسمى بخطة مارشال ، والتي بموجبها أرسلت الولايات المتحدة مليارات الدولارات إلى أوروبا الغربية لإعادة بناء البلدان التي مزقتها الحرب.
في عام 1946 وحتى عام 1947 ، تلوح كارثة اقتصادية في أوروبا الغربية. لقد تسببت الحرب العالمية الثانية في أضرار جسيمة ، ولم تستطع اقتصادات بريطانيا العظمى وفرنسا المعطلة تنشيط النشاط الاقتصادي في المنطقة. كانت ألمانيا ، التي كانت ذات يوم الديناميكي الصناعي لأوروبا الغربية ، تحت الأنقاض. كانت البطالة والتشرد وحتى الجوع شائعا. بالنسبة للولايات المتحدة ، كان الوضع مثار قلق خاص بشأن تهمتين. أولاً ، كانت الفوضى الاقتصادية في أوروبا الغربية توفر أرضية خصبة لنمو الشيوعية. ثانياً ، إن الاقتصاد الأمريكي ، الذي عاد سريعًا إلى دولة مدنية بعد عدة سنوات من الحرب ، كان بحاجة إلى أسواق أوروبا الغربية من أجل الحفاظ على نفسه.
في 5 يونيو 1947 ، تحدث وزير الخارجية جورج سي. مارشال ، متحدثًا في جامعة هارفارد ، عن الوضع المزري في أوروبا الغربية وطلب المساعدة الأمريكية لدول تلك المنطقة. "حقيقة الأمر" ، كما زعمت الوزيرة ، "هي أن متطلبات أوروبا للسنوات الثلاث أو الأربعة القادمة من الغذاء الأجنبي وغيرها من المنتجات الأساسية - بشكل أساسي من أمريكا - أكبر بكثير من قدرتها الحالية على الدفع بحيث يجب أن يكون لديها أعلن مارشال: "سياستنا ليست موجهة ضد أي بلد أو عقيدة ولكن ضد الجوع والفقر واليأس والفوضى." في إشارة محجبة رقيقة بالنسبة للتهديد الشيوعي ، وعد "الحكومات ، والأحزاب السياسية ، أو الجماعات التي تسعى إلى إدامة البؤس الإنساني من أجل تحقيق مكاسب سياسية أو غير ذلك ستواجه معارضة الولايات المتحدة."
في مارس 1948 ، أقر كونغرس الولايات المتحدة قانون التعاون الاقتصادي (المعروف أكثر باسم خطة مارشال) ، التي خصصت 4 مليارات دولار من المساعدات لأوروبا الغربية. بحلول الوقت الذي انتهى فيه البرنامج بعد ما يقرب من أربع سنوات ، كانت الولايات المتحدة قد قدمت أكثر من 12 مليار دولار للانتعاش الاقتصادي الأوروبي. وشبه وزير الخارجية البريطاني إرنست بيفن خطة مارشال بـ "شريان الحياة للرجل الغارق".
