اكتشف طواحين ملفوفة يدعى جيمس مارشال الذهب على ضفاف سوترز كريك في كاليفورنيا ، غيرت إلى الأبد مجرى التاريخ في الغرب الأمريكي.
أحد روافد جنوب شوكة النهر الأمريكي في وادي ساكرامنتو شرق سان فرانسيسكو ، تم تسمية سوترز كريك كمهاجر سويسري جاء إلى ولاية كاليفورنيا المكسيكية في عام 1839. أصبح جون أوغسطس سوتر مواطناً مكسيكياً وحصل على منحة قرابة 50000 فدان في وادي سكرامنتو الخصب ، حيث كان يأمل في إنشاء مستعمرة مزدهرة. قام ببناء حصن قوي أصبح مركز مدينته الأولى ، نيو هلفيتيا ، واشترى الأدوات الزراعية والماشية ومدفع للدفاع عن إمبراطوريته الصغيرة. نسخ أساليب البعثات الإسبانية ، حث سوتر الهنود المحليين على القيام بكل العمل في مزارعه ومزارعه ، وغالبا ما يعاملهم على أنهم أكثر بقليل من العبيد. العمال الذين تجرأوا على ترك إمبراطوريته دون إذن كان يتم إعادتهم في كثير من الأحيان بواسطة ممتلكات مسلحة لمواجهة الضرب الوحشي أو الإعدام.
في الأربعينيات من القرن التاسع عشر ، أصبحت قلعة سوتر أول نقطة توقف للمهاجرين الأنجلو أمريكيين القادمين إلى كاليفورنيا لبناء المزارع والمزارع. على الرغم من أداء اليمين الدستورية لحماية المقاطعة المكسيكية من الوقوع تحت سيطرة العدد المتزايد من الأميركيين ، فقد أدرك سوتر أن ثروته وتأثيره المستقبلي يقعان على عاتق هؤلاء المستوطنين الأنجلو. مع اندلاع الحرب المكسيكية في عام 1846 ، ألقى دعمه للأمريكيين ، الذين خرجوا منتصرين في خريف عام 1847.
مع انتهاء الحرب وكاليفورنيا في أيدي الولايات المتحدة بشكل آمن ، استأجرت Sutter صانع الطاحونة جيمس مارشال لبناء منشرة على طول South Fork من النهر الأمريكي في يناير 1848. من أجل إعادة توجيه تدفق المياه إلى دولاب الماء بالمطحنة ، مارشال أشرف على التنقيب عن الضحلة. في صباح يوم 24 كانون الثاني (يناير) 1848 ، كان مارشال ينظر إلى المنحدر الطازج عندما لفتت عينيه بريقًا من الضوء في الأرض المظلمة. عند النظر عن كثب ، وجد مارشال أن الكثير من الميلاس كان مليء بما يبدو أنه رقائق صغيرة من الذهب ، وهرع لإخبار سوتر. بعد أن أكد أحد المهاجمين أن الرقائق كانت ذهبية بالفعل ، بدأ سوتر بهدوء في جمع أكبر قدر ممكن من الذهب ، على أمل الحفاظ على الاكتشاف سرا. ومع ذلك ، سرعان ما تسربت الكلمات ، وخلال أشهر ، بدأت أكبر موجة ذهبية في العالم.
من سخرية القدر ، كان اندفاع الذهب في كاليفورنيا كارثة بالنسبة لسوتر. على الرغم من أنها جلبت الآلاف من الرجال إلى كاليفورنيا ، لم يكن المنقبون مهتمين بالانضمام إلى مجتمع سوتير الزراعي الاستبدادي. وبدلاً من ذلك ، اجتاحوا ممتلكات سوتر ، وذبحوا قطعانه بحثًا عن الطعام ، وسحقوا حقوله. بحلول عام 1852 ، تم تدمير نيو هلفيتيا ، وتم القضاء على سوتير تقريبًا. حتى وفاته في عام 1880 ، قضى وقته في التماس الحكومة دون جدوى لتعويضه عن الخسائر التي تكبدها نتيجة للاندفاع الذهب الذي أشعله عن غير قصد.
