تم القبض على جيمس إيرل راي ، وهو مدان أمريكي هارب ، في لندن بإنجلترا ، ووجهت إليه تهمة اغتيال زعيم الحقوق المدنية الأمريكي من أصل أفريقي مارتن لوثر كينغ جونيور.
في 4 أبريل عام 1968 ، في مدينة ممفيس ، أصيب كينغ برصاص قناص أثناء وقوفه على الشرفة خارج حجرة الطابق الثاني في موتيل لورين. في ذلك المساء ، تم العثور على بندقية صيد من طراز ريمنجتون .30-06 على الرصيف بجانب مبنى سكني واحد على بعد كتلة واحدة من فندق Lorraine Motel. خلال الأسابيع القليلة التالية ، تورطت البندقية ، وتقارير شهود العيان ، والأصابع على سلاح كل مشتبه به واحد: إدانة هارب من جيمس إيرل راي. نجا راي ، وهو مجرم من جزئين ، من سجن في ميسوري في إبريل عام 1967 بينما كان يقضي عقوبة بالسجن. في مايو 1968 ، بدأت عملية مطاردة ضخمة لراي. قرر مكتب التحقيقات الفيدرالي في النهاية أنه حصل على جواز سفر كندي يحمل هوية مزورة ، والذي كان في ذلك الوقت سهلاً نسبيًا.
في 8 يونيو ، قام محققو سكوتلاند يارد باعتقال راي في مطار لندن. كان راي يحاول السفر إلى بلجيكا ، وكان هدفه النهائي ، كما اعترف لاحقًا ، هو الوصول إلى روديسيا. كانت روديسيا (التي تسمى الآن زيمبابوي) تحكمها في ذلك الوقت حكومة أقلية بيضاء قمعية ومدان بها دوليا. بعد تسليمه إلى الولايات المتحدة ، وقف راي أمام قاضٍ في ممفيس في مارس 1969 وأقر بارتكاب جريمة قتل كنغ لتجنب الكرسي الكهربائي. حكم عليه بالسجن لمدة 99 سنة.
بعد ثلاثة أيام ، حاول سحب اعترافه بالذنب ، مدعيا أنه كان بريئا من اغتيال كينغ وأنه تم تعيينه كمسيح في مؤامرة أكبر. وادعى أنه في عام 1967 ، اقترب منه رجل غامض يدعى "راؤول" وجنده في مشروع إطلاق نار. في 4 أبريل 1968 ، أدرك أنه كان الرجل المناسب لاغتيال الملك وفر إلى كندا. تم رفض طلب راي ، وكذلك العشرات من طلباته الأخرى للمحاكمة خلال الـ 29 سنة القادمة.
خلال التسعينيات ، تحدثت أرملة وأطفال مارتن لوثر كنغ الابن علنا مؤيدين لراي وادعاءاته ، ووصفوه بأنه بريء ويتكهنون بمؤامرة اغتيال تشمل الحكومة الأمريكية والعسكرية. كانت السلطات الأمريكية ، في أذهان المؤامرة ، متورطة ظاهريًا. مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي ج. إدغار هوفر مهووس بكينج ، الذي اعتقد أنه كان تحت النفوذ الشيوعي. على مدى السنوات الست الأخيرة من حياته ، خضع كينغ للتنصت والمضايقات المستمرة من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي. قبل وفاته ، كان دكتور كينج يخضع أيضًا لمراقبة من قبل المخابرات العسكرية الأمريكية ، التي ربما تمت استدعائها لمراقبة كينج بعد أن شجب حرب فيتنام عام 1967. علاوة على ذلك ، من خلال الدعوة إلى إصلاحات اقتصادية جذرية في عام 1968 ، بما في ذلك الدخول السنوية المضمونة ل كل ذلك ، كان كينغ يصنع القليل من الأصدقاء الجدد في حكومة الولايات المتحدة في فترة الحرب الباردة.
على مر السنين ، تم إعادة النظر في عملية الاغتيال من قبل لجنة مجلس النواب المختارة للاغتيالات ، ومقاطعة شيلبي ، وتينيسي ، ومكتب المحامي الإقليمي ، وثلاث مرات من قبل وزارة العدل الأمريكية. انتهت كل هذه التحقيقات بالنتيجة نفسها: قتل جيمس إيرل راي مارتن لوثر كنغ جونيور. أقرت لجنة مجلس النواب بأن مؤامرة على مستوى منخفض ربما تكون موجودة ، تضمنت شريكًا واحدًا أو أكثر من متعاونين مع راي ، لكن لم يتم الكشف عن أي دليل يثبت بشكل قاطع هذه النظرية. بالإضافة إلى جبل الأدلة ضده ، مثل أصابعه على سلاح القتل واعترف بوجوده في منزل الغرف في 4 أبريل ، كان لدى راي دافع محدد في اغتيال الملك: الكراهية. وفقًا لعائلته وأصدقائه ، فقد كان عنصريًا صريحًا أخبرهم عن نيته قتل الملك. توفي راي في عام 1998.
