في مثل هذا اليوم من عام 1861 ، قام الرئيس أبراهام لنكولن بزيارة ليلية متأخرة للجنرال جورج مكليلان ، الذي عينه لنكولن مؤخراً قائداً لقائد جيش الاتحاد. تقاعد الجنرال إلى غرفته قبل التحدث مع الرئيس.

كان هذا هو المثال الأكثر شهرة لتجاهل مكليلان لسلطة الرئيس. كان لينكولن قد اختار مكليلان لقيادة جيش بوتوماك ، وهو "جيش الاتحاد الرئيسي في الشرق" في يوليو عام 1861 بعد هزيمة الاتحاد الكارثية في معركة المعركة الأولى ، بولاية فرجينيا. بدأ مكليلان على الفور في بناء جيش فعال ، وتم ترقيته إلى رتبة قائد عام بعد استقالة وينفيلد سكوت. أثنى مكليلان على مبادراته العسكرية ، لكنه سرعان ما اكتسب سمعة بغروره واحتقاره للزعماء السياسيين في واشنطن العاصمة. بعد تعيينه في أعلى منصب في الجيش ، بدأ مكليلان يربط علنًا بالزعماء الديمقراطيين في الكونغرس ويظهر عدم احترامه للجمهوري الادارة. بالنسبة لزوجته ، كتب مكليلان أن لنكولن "ليس أكثر من بابون حسن النية" ، وأن وزير الخارجية ويليام سيوارد كان "جرو صغير غير كفء".

قام لينكولن بزيارات مسائية متكررة إلى منزل مكليلان لمناقشة الاستراتيجية. في 13 نوفمبر ، توقف لينكولن وسيوارد والسكرتير الرئاسي جون هاي لرؤية الجنرال. كان ماكليلان في الخارج ، لذا انتظر الثلاثي عودته. بعد ساعة ، دخل ماكليلان وأخبره عتال أن الضيوف كانوا ينتظرون. توجه مكليلان إلى غرفته دون كلمة واحدة ، وفقط بعد انتظار لنكولن لنصف ساعة أخرى ، كانت المجموعة على علم بتقاعد مكليلان في الفراش. شعر هاي أنه كان ينبغي أن يكون الرئيس قد تعرض للإهانة إلى حد كبير ، ولكن أجاب لينكولن أنه "من الأفضل في هذا الوقت ألا يكون هناك نقاط من الآداب والكرامة الشخصية". لم يقم لينكولن بزيارات إلى منزل الجنرال. في مارس 1862 ، عزل الرئيس مكليلان كقائد عام للجيش.