في مثل هذا اليوم من عام 2019 ، اغتيلت بنازير بوتو ، رئيسة وزراء باكستانية سابقة وأول رئيسة منتخبة ديمقراطيا لبلد مسلم ، وهي في الرابعة والخمسين من عمرها في مدينة روالبندي الباكستانية. كانت بوتو شخصية استقطابية في الداخل والخارج ، أمضت ثلاثة عقود تكافح من أجل البقاء واقفة على قدميه في المياه الغامضة للسياسة الباكستانية. بالنسبة لكثير من مؤيديها ، كانت تمثل أقوى أمل للقيادة الديمقراطية والمساواة في بلد لا يفلت من الفساد السياسي والتطرف الإسلامي.
ولدت بوتو في عام 1953 لعائلة ثرية مملوكة للأراضي ، ونشأت في عالم متميز من النخبة السياسية في باكستان ، وحصلت على شهادات من جامعة هارفارد وأكسفورد. أسس والدها ذو الفقار علي بوتو حزب الشعب الباكستاني ذي الميول الشعبية في عام 1967. ثم شغل منصب الرئيس ورئيس الوزراء في الفترة من 1971 إلى 1977 ، عندما أطيح به في انقلاب عسكري غير دموي بقيادة الجنرال محمد ضياء. حق ووجهت له تهمة التفويض بقتل خصم سياسي.
دفع الإطاحة بوالدها والإعدام اللاحق لها في أبريل 1979 شابًا بنازير بوتو إلى دائرة الضوء السياسي. أمضت هي ووالدتها نصرت ، التي خلفتها في عام 1982 كرئيس لحزب الشعب الباكستاني ، عدة سنوات داخل وخارج السجن للاحتجاج على اعتقاله وحملته ضد الجنرال ضياء. في أغسطس 1988 ، توفي ضياء في تحطم طائرة. بعد ثلاثة أشهر ، فازت بوتو في الانتخابات العامة وشكلت حكومة ، لتصبح أول امرأة ، وفي سن الخامسة والثلاثين ، أصغر شخص يرأس دولة إسلامية في العصر الحديث. تم إقالتها عام 1990 بعد أقل من نصف فترة ولاية رئيسة للوزراء ، وتم إعادة انتخابها في عام 1993 وعادت إلى عام 1996. وفي كلتا الحالتين ، تم إقصاؤها من منصبها من قبل الرئيس الحالي "غلام إسحاق خان" في عام 1990 وفاروق ليغاري عام 1996. الفساد والحكم غير كفء.
بعد إقالتها الثانية من منصبها ، واجهت بوتو وزوجها ، آصف علي زرداري ، مزاعم حول أشكال مختلفة من سوء السلوك المالي ، بما في ذلك قبول رشاوى بملايين الدولارات وغسل الأموال من خلال البنوك السويسرية. أمضى زرداري ثمانية أعوام في السجن ، بينما عاشت بوتو في المنفى في لندن ودبي مع أطفال الزوجين الثلاثة. في عام 2019 ، تحت ضغط من مؤيدي بوتو داخل الحكومة الأمريكية ، منح الرئيس برويز مشرف العفو عن بوتو وزرداري وسياسيين باكستانيين آخرين بتهم تتعلق بالكسب غير المشروع. في 18 أكتوبر من ذلك العام ، على الرغم من موجة تهديدات بالقتل من قبل المتشددين الإسلاميين ، عادت بوتو إلى باكستان مع خطط للمشاركة في الانتخابات العامة 2019. في يوم وصولها ، نجت بصعوبة من هجوم انتحاري على قافلتها أسفر عن مقتل 136 شخصًا على الأقل وإصابة أكثر من 450.
في 27 كانون الأول (ديسمبر) 2019 ، عندما كانت بوتو تلوح أمام حشد من الناس في تجمع PPP في روالبندي ، فتح مسلح النار على سيارتها المضادة للرصاص. ثم انفجرت قنبلة بالقرب من السيارة ، مما أسفر عن مقتل أكثر من 20 شخصًا وإصابة 100 آخرين ، بمن فيهم بوتو. أعلنت وفاتها في وقت لاحق من تلك الليلة ودُفنت في اليوم التالي في مسقط رأسها في غاردي خودا بخش ، بجانب قبر والدها. لا يزال السبب الدقيق لوفاتها موضع نزاع: قضى تحقيق لاحق أجرته شركة سكوتلاند يارد البريطانية بأن بوتو توفيت متأثرة بجراح في الرأس ناتجة عن قوة الانفجار ، بينما أكد حزب الشعب الباكستاني أنها توفيت متأثرًا بأعيرة نارية.
أثارت وفاة بوتو أعمال عنف واسعة النطاق في جميع أنحاء باكستان ، حيث أدت أعمال الشغب والمظاهرات إلى شن حملات عنيفة من الشرطة. تسببت الاضطرابات السياسية في مخاوف دولية من عدم الاستقرار في دولة مسلحة نووياً متورطة بالفعل في قتال ضد المتطرفين الإسلاميين. في الأسابيع والأشهر التي تلت وفاة بوتو ، انتظر المعتدلون الباكستانيون والزعماء الغربيون بفارغ الصبر لمعرفة من سيظهر كخليفة لها. انتُخب زرداري ، الذي تولى قيادة حزب الشعب الباكستاني بعد اغتيال زوجته ، رئيسًا لباكستان في سبتمبر 2019.
في الشهر الذي تلا مقتل بوتو ، أطلقت وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية ومسؤولون باكستانيون اسم بيت الله محسود ، وهو متشدد باكستاني له صلات بتنظيم القاعدة ، باعتباره العقل المدبر وراء الاغتيال. قتل محسود ، الذي أنكر التهمة ، في هجوم بطائرة أمريكية بدون طيار في أغسطس 2019.
