في تمام الساعة الظهيرة من هذا اليوم ، تبدأ خطوط السكك الحديدية الأمريكية والكندية باستخدام أربع مناطق زمنية قارية لإنهاء الخلط بين التعامل مع الآلاف من الأوقات المحلية. كانت هذه الخطوة الجريئة رمزا للقوة المشتركة بين شركات السكك الحديدية.

تنبع الحاجة إلى مناطق زمنية قارية مباشرة من مشاكل نقل الركاب والشحن عبر آلاف الأميال من خطوط السكك الحديدية التي غطت أمريكا الشمالية بحلول ثمانينيات القرن التاسع عشر. منذ أن بدأ البشر في تتبع الوقت ، وضعوا ساعاتهم للحركة المحلية للشمس. حتى وقت متأخر من ثمانينيات القرن التاسع عشر ، كان لدى معظم مدن الولايات المتحدة وقت محلي خاص بها ، يستند بشكل عام إلى "الظهيرة العالية" أو الوقت الذي كانت فيه الشمس في أعلى نقطة في السماء.ومع بدء سكك الحديد في تقليص وقت السفر بين المدن من أيام أو أشهر إلى مجرد ساعات ، أصبحت هذه الأوقات المحلية كابوس جدولة. أدرجت الجداول الزمنية للسكك الحديدية في المدن الكبرى العشرات من أوقات الوصول والمغادرة المختلفة لنفس القطار ، وكل منها مرتبط بمنطقة زمنية محلية مختلفة.

يتطلب النقل الفعال بالسكك الحديدية نظامًا موحدًا لحفظ الوقت. بدلاً من اللجوء إلى الحكومات الفيدرالية في الولايات المتحدة وكندا لإنشاء نظام من مناطق زمنية في أمريكا الشمالية ، أخذت شركات السكك الحديدية القوية على عاتقها إنشاء نظام رمز وقت جديد. وافقت الشركات على تقسيم القارة إلى أربع مناطق زمنية ؛ كانت خطوط التقسيم المعتمدة قريبة جدًا من الخطوط التي لا نزال نستخدمها حتى اليوم.

اعتنق معظم الأميركيين والكنديين مناطقهم الزمنية الجديدة بسرعة ، لأن السكك الحديدية كانت في كثير من الأحيان شريان الحياة بالنسبة لهم ورابطهم الرئيسي مع بقية العالم. ومع ذلك ، لم يكن حتى عام 1918 أن اعتمد الكونغرس رسميا المناطق الزمنية للسكك الحديدية ووضعها تحت إشراف لجنة التجارة بين الولايات.