في تأكيد مثير للخلاف المتزايد بين أقوى دولتين شيوعيتين في العالم ، أطلقت قوات من الاتحاد السوفياتي وجمهورية الصين الشعبية النار على بعضها البعض في موقع حدودي على نهر أوسوري في المنطقة الشرقية من الاتحاد السوفيتي ، شمال فلاديفوستوك. في السنوات التي تلت هذا الحادث ، استخدمت الولايات المتحدة الانقسام السوفيتي الصيني لصالحها في دبلوماسية الحرب الباردة.

كان سبب القتال بين القوات السوفيتية والصينية مثار خلاف. اتهم السوفييت الجنود الصينيين بعبور الحدود بين البلدين وهاجموا موقعاً سوفيتياً وقتلوا وجرحوا عددًا من الحراس الروس. ثم تم اقتحام المتسللين للخسائر الفادحة. أشار التقرير الصيني إلى أن السوفييت هم الذين عبروا الحدود وتم صدهم. في كلتا الحالتين ، كانت هذه هي المرة الأولى التي يعترف فيها أي من الجانبين علناً بصدام بالأسلحة على طول الحدود ، على الرغم من أن هناك شائعات منذ سنوات عن حدوث عمليات شغب مماثلة. منذ أوائل الستينيات ، تدهورت العلاقات بين القوتين العظميين الشيوعيين. اتهمت الصين القيادة السوفيتية بالانحراف عن المسار الماركسي الخالص ، وبحلول منتصف الستينيات ، أعلن القادة الصينيون صراحة أن الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي يتآمران ضد الثورة الصينية.

بالنسبة للولايات المتحدة ، كان انهيار العلاقات بين الاتحاد السوفيتي والصين فرصة دبلوماسية. بحلول أوائل السبعينيات ، بدأت الولايات المتحدة في بدء اتصالات دبلوماسية مع الصين. (كانت العلاقات بين البلدين قد قطعت في عام 1949 في أعقاب الثورة الشيوعية الناجحة في الصين). في عام 1972 ، فاجأ الرئيس ريتشارد نيكسون العالم بإعلانه أنه سيزور الصين. إن أقوى قوة دافعة لهذا الودي الجديد تجاه الصين الشيوعية كانت رغبة الولايات المتحدة في استخدام العلاقة الجديدة كوسيلة ضغط في دبلوماسيتها مع الاتحاد السوفيتي ، مما يجعل الروس أكثر مرونة في قضايا مثل الحد من الأسلحة ودعمهم لفيتنام الشمالية في الذهاب حرب فيتنام. أصبح تأليب هذين العملاقين الشيوعيين ضد الآخر الدعامة الأساسية للدبلوماسية الأمريكية في فترة الحرب الباردة اللاحقة.