في 3 يونيو 1916 ، وقع رئيس الولايات المتحدة وودرو ويلسون قانون الدفاع الوطني ، الذي وسع من نطاق ونطاق شبكة الحرس الوطني لميليشيات الدول التي كانت تتطور بشكل مطرد منذ الحقبة الاستعمارية وكفلت وضعها القوة الاحتياطية الدائمة في البلاد.
على الرغم من أن ثيودور روزفلت وغيره من الجمهوريين يضغطون من أجل التدخل الأمريكي في الحرب العالمية الأولى ، إلا أن ويلسون ، الذي تم انتخابه عام 1912 ، حافظ على موقع الحياد طوال السنوات الأولى من الحرب. في النصف الأول من عام 1916 ، ومع دعوة قوات من الجيش الأمريكي النظامي والحرس الوطني لمواجهة زعيم المتمردين المكسيكي بانشو فيلا خلال غاراته على ولايات في الجنوب الغربي الأمريكي ، رأى ويلسون والكونغرس الحاجة إلى تعزيز القوات المسلحة الوطنية وزيادة الاستعداد العسكري الأمريكي. وضع قانون الدفاع الوطني ، الذي صادق عليه الكونغرس في مايو 1916 ووقعه ويلسون في 3 يونيو ، ميليشيات الولايات أكثر تحت السيطرة الفيدرالية وأعطى الرئيس السلطة ، في حالة الحرب أو الطوارئ الوطنية ، لتعبئة الحرس الوطني لمدة الطوارئ.
ينص قانون الدفاع الوطني على استخدام مصطلح الحرس الوطني للإشارة إلى الشبكة المشتركة لمليشيات الولايات التي أصبحت القوة الاحتياطية الرئيسية للجيش الأمريكي. تم تبني هذا المصطلح لأول مرة من قبل ميليشيا نيويورك في السنوات التي سبقت الحرب الأهلية تكريماً لماركيز دي لافاييت ، البطل الفرنسي للثورة الأمريكية الذي قاد الحرس الوطني خلال الأيام الأولى للثورة الفرنسية في عام 1789. حدد قانون الدفاع أيضًا مؤهلات لضباط الحرس الوطني ، مما سمح لهم بالالتحاق بمدارس الجيش ؛ سيتم الآن تنظيم جميع وحدات الحرس الوطني وفقًا لمعايير وحدات الجيش النظامي. لأول مرة ، سيتلقى رجال الحرس الوطني مدفوعات من الحكومة الفيدرالية ليس فقط لتدريبهم السنوي الذي زاد من 5 إلى 15 يومًا ولكن أيضًا لتدريباتهم ، والتي زادت أيضًا من 24 عامًا إلى 48 عامًا. أنشأ قانون الدفاع الوطني رسميا هيئة تدريب ضباط الاحتياط (ROTC) لتدريب وإعداد طلاب المدارس الثانوية والكليات لخدمة الجيش.
وفي يونيو 1916 أيضًا ، أمّن ويلسون إقرار قانون التخصيصات البحرية ، الذي وضع لإنشاء قوة بحرية أمريكية مساوية لأقوى قوة في العالم 'بريطانيا عام 1925. وفي نوفمبر من هذا العام ، أعيد انتخاب ويلسون تحت شعار الحملة الانتخابية. لنا من الحرب. كان نجاحه أقل بسبب حياده ، ولكن بسبب سجله في السياسة الداخلية ، حيث بدأ الرأي العام الأمريكي وكذلك الرئيس نفسه في الاقتراب أكثر تمشياً مع أولئك الذين فضلوا التدخل. بحلول الربيع التالي ، كان ويلسون قد نقل بلاده إلى شفا الحرب بعد استمرار الهجمات الألمانية على المصالح الأمريكية في البحر. في الثاني من أبريل عام 1917 ، كان سيذهب إلى الكونغرس ليطلب إعلان الحرب. بعد أربعة أيام ، دخلت الولايات المتحدة رسميًا الحرب العالمية الأولى.
