علامة مشؤومة على المشاكل القادمة ، يجد حزب دونر مذكرة تحذر المهاجرين من أن طريقهم المتوقع عبر الجبال إلى الأمام يكاد يكون غير ممكن.

غادر حزب دونر سبرينغفيلد ، إلينوي ، قبل ثلاثة أشهر. بقيادة الأخوين الأثرياء ، يعقوب وجورج دونر ، تبع المهاجرون في البداية مسار كاليفورنيا المعتاد غربًا إلى فورت بريدجر ، وايومنغ. ومع ذلك ، قرر المهاجرون من هناك مغادرة المسار الثابت واتخاذ طريق جديد وقصير الأجل إلى كاليفورنيا تم وضعه بواسطة دليل مسارات عديمي الضمير يدعى Lansford Hastings. لم يكن هاستينغز في فورت بريدجر في ذلك الوقت ، فقد كان يقود قطار عربة سابقًا على طول طريقه الجديد. لقد ترك الكلمة ليتبعها حزب دونر ، ووعد بأنه سيحتفل بها.

مطمئنة ، غادرت مجموعة من 89 مهاجرًا Fort Bridger بعشرين عربة متجهة إلى Weber Canyon ، حيث ادعى Hastings أنه كان هناك ممر سهل عبر جبال Wasatch الوعرة. في هذا اليوم من عام 1846 ، وصلوا إلى رأس الوادي ، حيث وجدوا المذكرة من هاستينغز مرفقة بعصا متشعبة. حذر هاستينغز حزب دونر من أن الطريق إلى الأمام كان أصعب مما كان يعتقد. طلب من المغتربين إقامة المخيم هناك والانتظار حتى يتمكن من العودة لإظهار طريقة أفضل لهم.

ملاحظة هاستينغز أزعجت المهاجرين. إن العودة إلى فورت بريدجر لالتقاط المسار المتبع يعني إهدار عدة أيام. قرروا انتظار هاستينغز. بعد ثمانية أيام ، عندما لم يصل هاستينغز بعد ، أرسل المهاجرون رسولا إلى الوادي للعثور على الدليل. عاد الرسول بعد عدة أيام بتعليمات من هاستينغز لاتباع درب آخر ، والتزم المهاجرون. ومع ذلك ، تبين أن الطريق البديل أسوأ من طريق Weber Canyon ، وكان على المهاجرين أن يحفروا طريقًا جديدًا من خلال الأشجار الكثيفة والأرض المليئة بالصخور.

قام حزب دونر أخيرًا عبر جبال واسات ووصل إلى بحيرة سولت العظمى. كلف طريق هاستينغز 18 يومًا ثمينًا. لسوء الحظ ، كانت صعوباتهم بدأت فقط. كان "الاختصار" لكاليفورنيا قد كلفهم العديد من الأيام الضائعة ، وعبر حزب دونر جبال سييرا نيفادا في أواخر هذا الموسم. في 28 أكتوبر ، تسبب تساقط الثلوج بكثافة في سد الممرات الجبلية العالية ، محاصرين المهاجرين في برية مجمدة. وفي النهاية تحولت إلى 45 من المهاجرين الأصليين البالغ عددهم 89 مهاجرًا إلى كاليفورنيا في العام التالي ، بعد أن تحولوا في النهاية إلى أكل لحوم البشر.