في مثل هذا اليوم من عام 1961 ، أعلن الرئيس جون كينيدي للكونجرس هدفه المتمثل في جلب أميركي إلى القمر بحلول نهاية العقد وطلب الدعم المالي لبرنامج الفضاء المعجل. لقد جعل المهمة أولوية وطنية ورسالة يشارك فيها جميع الأميركيين ، مشيرًا إلى أنه لن يكون هناك رجل واحد سيذهب إلى القمر سيكون أمة بأكملها.

في 12 أبريل 1961 ، أصبح الاتحاد السوفيتي أول دولة لرجل في الفضاء مع المهمة الناجحة ليوري غاغارين في المركبة الفضائية فوستوك 1. في 5 مايو ، طار الأمريكي آلان شيبرد إلى الفضاء ، لكنه لم يدور حول الأرض كما فعل رائد الفضاء الروسي. في ذلك الوقت ، كانت الولايات المتحدة والاتحاد السوفياتي عالقين بالفعل في سباق تسلح. كي لا يتفوق عليه خصوم أمريكا في الحرب الباردة ، تعهد الرئيس كينيدي في عام 1961 بدعم برنامج الفضاء الأمريكي الذي سيقزّم في النهاية البرنامج السوفيتي في الإنجازات التكنولوجية والاستثمار.

في خطاب ألقاه أمام الكونغرس في 25 مايو ، ربط JFK الحاجة إلى برنامج فضائي مع المعركة السياسية والاقتصادية بين الديمقراطية والشيوعية. وحث الكونغرس على حشد الموارد المالية للإسراع بخطى تقدم برنامج الفضاء ، وأصر على أن أمريكا يجب أن تذهب إلى الفضاء لأن كل ما يجب على البشرية القيام به ، يجب أن يشارك الرجال الأحرار مشاركة كاملة.

لم تصبح رؤية كينيدي حقيقة إلا بعد ست سنوات من اغتياله. في 20 يوليو 1969 ، شاهد الرئيس آنذاك ريتشارد نيكسون العالم أثناء ذلك أبولو 11 أصبح القائد نيل أرمسترونغ أول إنسان يمشي على سطح القمر. بعد أن زرع أرمسترونغ العلم الأمريكي على سطح القمر ، اتصل الرئيس نيكسون بأرمسترونغ عبر الهاتف لتهنئته نيابة عن جميع الأميركيين قائلاً إنني لا أستطيع أن أخبركم كم نحن فخورون.