في مثل هذا اليوم من عام 1962 ، أُبلغت هيئة الصحافة بالبيت الأبيض بأن الرئيس جون كينيدي مصاب بالزكام ؛ في الواقع ، إنه يعقد اجتماعات سرية مع المستشارين عشية إصدار أمر الحصار على كوبا.

كان كينيدي في سياتل وكان من المقرر أن يحضر معرض سياتل للقرن 21 العالمي عندما أعلن السكرتير الصحفي أنه مصاب "بالتهاب في الجهاز التنفسي العلوي". ثم عاد الرئيس إلى واشنطن ، حيث من المفترض أنه ذهب إلى الفراش للتعافي من نزلات البرد.

قبل ذلك بأربعة أيام ، شاهد كينيدي دليلًا مصورًا على أن السوفييت كانوا يقومون ببناء 40 موقعًا للصواريخ البالستية في جزيرة كوبا على مسافة قريبة من الولايات المتحدة. استراحة كينيدي المفترضة كانت في الواقع جلسة سرية ماراثونية مع المستشارين لاتخاذ قرار بشأن الرد على العمل السوفيتي. اعتقدت المجموعة أن كينيدي لديه ثلاثة خيارات: التفاوض مع الروس لإزالة الصواريخ. قصف مواقع الصواريخ في كوبا ؛ أو تنفيذ الحصار البحري للجزيرة. اختار كينيدي حصار كوبا ، وقرر قصف مواقع الصواريخ فقط إذا ثبت ضرورة اتخاذ المزيد من الإجراءات.

بدأ الحصار في 21 أكتوبر ، وفي اليوم التالي ، ألقى كينيدي خطابًا عامًا ينبه الأميركيين للوضع ويدعو رئيس الوزراء السوفيتي نيكيتا خروتشوف إلى إزالة الصواريخ أو مواجهة الانتقام من جانب الولايات المتحدة. ورد خروتشوف بجلب المزيد من السفن التي تحمل على الأرجح شحنة عسكرية إلى كوبا والسماح بالبناء في المواقع. على مدار الأيام الستة التالية ، تسببت أزمة الصواريخ الكوبية ، كما هو معروف الآن ، في جعل العالم على شفا حرب نووية عالمية في حين انخرط الزعيمان في مفاوضات متوترة عبر البرق والبرسالة.

بحلول 28 أكتوبر / تشرين الأول ، توصل كينيدي وخروشوف إلى تسوية ، وكان الناس على جانبي النزاع يتنفسون الصعداء الجماعي ولكن الحذر. تم تفكيك مواقع الصواريخ الكوبية ، وفي المقابل وافق كينيدي على إغلاق مواقع الصواريخ الأمريكية في تركيا.