تم افتتاح الممر المائي الأمريكي عبر برزخ بنما ، الذي يربط بين المحيطين الأطلسي والمحيط الهادئ ، مع مرور السفينة الأمريكية ANCON، سفينة البضائع والركاب.
كان اندفاع المستوطنين إلى كاليفورنيا وأوريجون في منتصف القرن التاسع عشر هو الدافع الأولي لرغبة الولايات المتحدة في بناء ممر مائي اصطناعي عبر أمريكا الوسطى. في عام 1855 ، أكملت الولايات المتحدة خط سكة حديد عبر برزخ بنما (الذي كان حينها جزءًا من كولومبيا) ، مما دفع مختلف الأطراف إلى اقتراح خطط لبناء القناة. في النهاية ، منحت كولومبيا حقوق بناء القناة لفيرديناند دي ليسيبس ، رجل الأعمال الفرنسي الذي أكمل قناة السويس في عام 1869. بدأ البناء على قناة لمستوى سطح البحر في عام 1881 ، ولكن التخطيط غير الكافي والمرض بين العمال والمشاكل المالية أدت إلى بدأت شركة ليسيبس في الإفلاس في عام 1889. وبعد ثلاث سنوات ، استحوذ فيليب جان بوناو فاريلا ، وهو كبير المهندسين السابقين في أعمال القناة والمواطن الفرنسي ، على أصول الشركة الفرنسية التي انتهت صلاحيتها.
بحلول نهاية هذا القرن ، أصبحت حيازة القناة البرزخية الوحيدة حتمية للولايات المتحدة ، التي اكتسبت إمبراطورية خارجية في نهاية الحرب الإسبانية الأمريكية وسعت إلى القدرة على تحريك السفن الحربية والتجارة بسرعة بين المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ المحيطات. في عام 1902 ، أذن الكونغرس الأمريكي بشراء شركة القناة الفرنسية (في انتظار معاهدة مع كولومبيا) ، وخصص تمويلًا لبناء القناة. في عام 1903 ، تم توقيع معاهدة Hay-Bunau Varilla مع كولومبيا ، وتمنح الولايات المتحدة استخدامًا للأراضي مقابل تعويض مالي. صادق مجلس الشيوخ الأمريكي على المعاهدة ، لكن مجلس الشيوخ الكولومبي ، خوفًا من فقدان السيادة ، رفض.
ورداً على ذلك ، أعطى الرئيس ثيودور روزفلت موافقة ضمنية على حركة الاستقلال البنمية ، التي صممها إلى حد كبير فيليب جان بونو فاريلا وشركته في القناة. في 3 نوفمبر 1903 ، أصدر فصيل من البنميين إعلان الاستقلال عن كولومبيا. قام خط السكك الحديدية الذي تديره الولايات المتحدة بإزالة قطاراته من محطة كولون الشمالية ، وبالتالي تقطعت بهم السبل القوات الكولومبية أرسلت لسحق التمرد.تم إحباط القوات الكولومبية الأخرى من السير في بنما بوصول سفينة حربية أمريكية ناشفيل.
في 6 نوفمبر ، اعترفت الولايات المتحدة بجمهورية بنما ، وفي 18 نوفمبر تم التوقيع على معاهدة Hay-Bunau-Varilla مع بنما ، وتمنح الولايات المتحدة الحصرية والدائمة لمنطقة قناة بنما. في المقابل ، تلقت بنما 10 ملايين دولار ومبلغ سنوي قدره 250000 دولار ابتداء من تسع سنوات. تم التفاوض على المعاهدة من قبل وزير الخارجية الأمريكي جون هاي وبوناو فاريلا ، اللذين مُنحا صلاحيات المفوض للتفاوض نيابة عن بنما. على الفور تقريبًا ، تم إدانة المعاهدة من قِبل العديد من البنميين باعتبارها انتهاكًا للسيادة الوطنية الجديدة لبلدهم.
في عام 1906 ، قرر المهندسون الأمريكيون بناء قناة قفل ، وقضت السنوات الثلاث المقبلة في تطوير مرافق البناء والقضاء على الأمراض المدارية في المنطقة. في عام 1909 ، بدأ البناء السليم. في أحد أكبر مشاريع البناء في كل العصور ، نقل المهندسون الأمريكيون ما يقرب من 240 مليون ياردة مكعبة من الأرض وأنفقوا ما يقرب من 400 مليون دولار في بناء القناة التي يبلغ طولها 40 ميلًا (أو 51 ميلًا طويلًا ، إذا كان قاع البحر العميق على طرفي تؤخذ القناة في الاعتبار). في 15 أغسطس 1914 ، تم فتح قناة بنما أمام حركة المرور.
دفعت بنما في وقت لاحق إلى إلغاء معاهدة هاي-بوناو-فاريلا ، وفي عام 1977 وقع الرئيس الأمريكي جيمي كارتر والدكتاتور البنمي عمر توريخوس معاهدة لتسليم القناة إلى بنما بحلول نهاية القرن. حدث انتقال سلمي في ظهر يوم 31 ديسمبر 1999.
